Starting Grant des Europäischen Forschungsrates
Bei der Förderung des Rates wird zwischen zwei verschiedenen Arten unterschieden: Es gibt zum einen den “ERC Advanced Investigators Grant”, der auf bereits etablierte Spitzenforscher ausgerichtet ist. Junge und talentierte Forscher, die neue Gruppen aufbauen wollen, werden dagegen mit dem “ERC Starting Independent Research Grant” gefördert. Die Unterstützung durch den Forschungsrat erstreckt sich dabei über einen Zeitraum von fünf Jahren; währenddessen kann die finanzielle Förderung Summen von bis zu zwei Millionen Euro erreichen. Interessenten haben die Möglichkeit, bis zu einem gewissen Datum mögliche Projekte, die gefördert werden sollen, einzureichen – die Bewerbung wird in verschiedene Kategorien eingeteilt wie “Physik und Engineering” oder Medizin und Biologie”, die jeweils eigene Fristen haben. Das jährliche Budget des ERC beträgt 730 Millionen Euro, etwas mehr als 50 Prozent sind dabei für den “Starting Grant” vorgesehen.
Zur Förderung berechtigt sind sämtliche Wissenschaftler, deren Promotion zwischen zwei und zwölf Jahre (in Ausnahmefällen bis zu 16,5 Jahre) zurückliegt. Der “Starting Grant” hat es sich zum Ziel gesetzt, ein unabhängiges, exzellentes Forschungsteam aufzubauen und dort die Ideen und die Kreativität von jungen Wissenschaftlern zu fördern. Die sich erfolgreich beworbenen Personen erhalten ideale Forschungsbedingungen, denn das Programm ist nicht hochschul-, sondern personengebunden. Dadurch hat man zum Beispiel die Chance, ohne Probleme die Hochschule oder sogar das Land zu wechseln.
Reichen die benötigten finanziellen Mittel für ein Vorhaben nicht aus, dann vermag man auf verschiedene Hintertüren zurückzugreifen. Personen mit Liquiditätsproblemen beispielsweise können sich für ein Girokonto ohne Schufa entscheiden; ambitionierte Forscher erhalten dagegen innerhalb der Europäischen Union Hilfe von einem Forschungsrat: Im Rahmen des siebten Forschungsprogramms der Kommission der Europäischen Union wurde im spezifischen Programm “Ideen” der Europäische Forschungsrat gegründet, dessen offizielle Bezeichnung “European Research Council” (kurz ERC) lautet. Der ERC ist eine von insgesamt sechs Exekutivagenturen der EU und hat die Aufgabe, Grundlagenforschung zu finanzieren. Die Institution ist an die National Science Foundation der USA angelehnt und soll unter anderem Forschungen an den Grenzen des bisherigen Wissens unterstützen, deren Ergebnisse sich nicht unmittelbar anwenden lassen – darin mit einbezogen ist auch hochriskante Forschung. Die Programme, welche vom ERC unterstützt werden, sind thematisch nicht eingeschränkt; das einzige Kriterium an die Projekte ist Exzellenz. Die Gründung beziehungsweise die dazugehören Mitglieder wurden im Juli 2006 bekannt gegeben, die Arbeit aufgenommen hat der Forschungsrat im darauf folgenden Jahr.